Fabian Hurzeler comprend pourquoi il y a tant d'intrigue.
Après tout, il n'a que 31 ans, le plus jeune manager de l'histoire de la Premier League, un Allemand né aux États-Unis qui a quitté le football dans la vingtaine pour se lancer dans l'entraînement, et qui sort de deux années impressionnantes dans l'un des clubs les plus branchés d'Europe.
Mais il voulait dissiper tout doute.
“Je suis un jeune homme,” a déclaré Hurzeler avec un sourire lors de sa présentation en tant que manager de Brighton mardi, “mais je ne suis pas un jeune coach.”
Hurzeler ne semblait certainement pas être un débutant en parlant de sa philosophie du football — un mélange de Thomas Tuchel et Jurgen Klopp — et de son approche personnelle — “un mélange de courage et d'humilité.”
À un moment donné, il s'est même appelé “un homme ancré” — faisant revivre les souvenirs d'un José Mourinho jeune et charismatique rejoignant Chelsea en 2004 et se déclarant “un homme spécial.”
“Je me considère comme l'autorité amicale,” a déclaré Hurzeler. “Le football est ma passion et j'essaie de convaincre mes joueurs en utilisant le pouvoir des idées. Je veux valoriser et améliorer chaque joueur... c'est mon style de leadership.”
“Je veux,” a-t-il ajouté, “défier l'établissement.”
Hurzeler a une histoire assez remarquable.
Il est né au Texas et sa famille a déménagé en Europe lorsqu'il avait 2 ans. Joueur de l'académie du Bayern Munich, il a ensuite joué professionnellement dans les divisions inférieures de l'Allemagne mais a réalisé à l'âge de 21 ans que “je n'atteindrai pas les plus hauts niveaux.” Il était le deuxième plus jeune entraîneur en Allemagne lorsqu'il a été nommé par St. Pauli — un club culte situé près du célèbre quartier rouge de Hambourg et avec des supporters célèbres de gauche — à l'âge de 29 ans et 11 mois, en 2022. Et, il y a à peine deux mois, il a fait monter l'équipe en Bundesliga.
Maintenant, il se retrouve en Angleterre, dans ce qu'il décrit comme le meilleur championnat du monde et dans un club qui se classe également comme différent des autres.
Hurzeler a déclaré qu'il était attiré par l'approche “analytique et basée sur les données” de Brighton et par le niveau des joueurs déjà dans l'équipe. Six joueurs de l'équipe sont plus âgés que lui, dont Lewis Dunk — actuellement à l'Euro 2024 avec l'Angleterre — et l'ancien milieu de terrain de Liverpool de 38 ans, James Milner.
Bien sûr, a-t-il dit, il sait que “mon âge est un grand sujet.”
“Et je n'ai pas d'expérience en Premier League,” a-t-il ajouté. “Mais il y a toujours un début.”
Interrogé sur son style de jeu, il a cité deux autres entraîneurs allemands — Tuchel et Klopp — comme sources d'inspiration.
“J'aime avoir de l'intensité sur le terrain — c'est un mélange de possession de balle et d'intensité hors du ballon,” a déclaré Hurzeler, qui a déclaré qu'il regardait régulièrement des matchs de Premier League lorsqu'il était en Allemagne, en particulier ceux impliquant Brighton, Arsenal et Manchester City.
“C'est une partie de mon travail de suivre les différentes tendances du football international. La Premier League est la meilleure au monde, elle a les meilleurs entraîneurs... mais il faut avoir sa propre philosophie.”
Le premier match de Brighton en championnat est à l'extérieur contre Everton le 17 août et le président du club, Tony Bloom, est ravi de voir ce que son nouveau recruté peut apporter.
“Je ne dirais pas que c'est un pari du tout,” a déclaré Bloom. “Nous examinons tout, nous mettons beaucoup d'efforts dans la nomination de tout entraîneur-chef comme le font les autres clubs et nous pensons que Fabian est la meilleure option pour le club de football. C'est l'option la moins risquée de toutes les options que nous avions.”
