En ce qui concerne le changement climatique, il n'y a pas de "get out of jail free". Mais il pourrait y avoir une alternative peu coûteuse : la capture directe de l'air.
La technologie n'est pas vraiment une exonération, mais plutôt un service communautaire ; elle promet d'absorber de vastes quantités de dioxyde de carbone de l'atmosphère, expiant notre siècle et plus de combustion transgressive de combustibles fossiles. Sur le plan scientifique, c'est une idée solide. Sur le plan commercial, cela l'a été moins.
Actuellement, il en coûte entre 600 et 1000 $ pour capturer une tonne métrique de carbone, ce qui est bien plus que ce que quiconque considère comme commercialement viable. Ainsi, de nombreuses startups se précipitent pour réduire les coûts, visant à capturer une tonne métrique de dioxyde de carbone pour 100 $ ou moins.
Même à ce prix, cela pourrait être difficile à vendre car la combustion des combustibles fossiles reste, pour la plupart, gratuite. Mais de nombreux investisseurs et même quelques multinationales comme Microsoft, Shopify et Stripe parient que, finalement, le monde adoptera la capture directe de l'air, tout comme nous traitons les eaux usées aujourd'hui au lieu de les déverser dans une rivière.
De plus grandes startups comme Climeworks et Carbon Engineering parient sur le fait que l'échelle contribuera à contenir les coûts. Les deux entreprises utilisent des sorbants pour extraire le dioxyde de carbone et utilisent la chaleur pour le libérer des sorbants afin qu'il puisse être stocké ailleurs.
Des plus petites startups suggèrent que l'échelle seule ne suffira pas, cependant. "La régénération thermique est toujours l'étape coûteuse, en termes d'énergie", a déclaré Malte Feucht, cofondateur et PDG de Phlair, une jeune startup de capture directe de l'air. Il a peut-être raison. Une étude indique que la capture d'une quantité significative de carbone, environ 10 gigatonnes par an, en utilisant l'approche de Carbon Engineering, nécessiterait près de trois quarts de toute l'électricité produite dans le monde aujourd'hui.
L'entreprise de Feucht pense qu'une approche différente qui ne dépend pas de la chaleur pourrait aider à réduire les coûts. Comme la plupart des entreprises de capture directe de l'air, Phlair utilise des ventilateurs pour faire passer de l'air sur un absorbeur. Mais au lieu de chauffer le sorbant, elle utilise un acide pour libérer le dioxyde de carbone. Pour produire l'acide et la base utilisés dans le processus, Phlair, anciennement connue sous le nom de Carbon Atlantis, a développé un appareil qu'elle appelle un hydrolyseur.
L'hydrolyseur s'inspire fortement de l'industrie de l'hydrogène, reprenant des éléments à la fois des électrolyseurs à membrane et des piles à combustible à membrane, a déclaré Feucht. (Un électrolyseur produit de l'hydrogène à l'aide d'électricité, tandis qu'une pile à combustible consomme de l'hydrogène pour le produire.)
« Au lieu de l'hydrogène, nous produisons uniquement des acides et des bases », a-t-il dit.
La machine de DAC de Phlair utilise ce qu'on appelle la méthode du "pH swing" pour capturer le dioxyde de carbone. À l'intérieur, le solvant basique (pH élevé) absorbe le dioxyde de carbone lorsqu'il passe à travers le contrat d'air. Après que le solvant saturé sorte du contrat, il est déversé dans un réservoir où il est arrosé d'acide (pH bas). Ce changement de pH, de haut en bas, stimule une réaction chimique qui libère le dioxyde de carbone pour qu'il puisse être acheminé ailleurs pour être utilisé ou stocké. Le solvant retourne ensuite dans l'hydrolyseur où il est régénéré.
Phlair déploie un pilote dans les prochaines semaines, a déclaré Feucht, qui peut capturer environ 10 tonnes métriques de carbone par an. Ensuite, la startup travaille sur des installations plus grandes de 260 tonnes métriques qui devraient entrer en service fin 2025. L'une d'elles, construite avec Paebble aux Pays-Bas, fournira du carbone pour aider à fabriquer un additif de ciment, tandis que l'autre au Canada sera construite avec Deep Sky, un développeur de projets de capture de carbone, qui stockera le carbone.
La startup DAC a déjà vendu un certain nombre de crédits carbone à des organisations comme Frontier, qui travaille avec Alphabet, Meta, Shopify, Stripe et d'autres pour créer un engagement de marché avancé pour la capture directe de l'air.
Pour aider à achever les projets plus importants, Phlair a levé un tour de financement de 12 millions d'euros ainsi qu'une subvention de 2,5 millions d'euros de l'Accélérateur EIC de l'UE. Exantia Capital a mené le tour de financement, avec la participation d'Atlantic Labs, Counteract, Planet A, UnternehmerTUM Funding for Innovators et Verve Ventures.
« Je pense que c'est une sorte de moment unique dans l'histoire. Il y a dix ans, vous auriez probablement dû fonder une ONG pour faire ce que nous faisons », a déclaré Feucht. « Maintenant, il y a une réelle opportunité de servir les clients, de construire une entreprise fonctionnelle, mais aussi de résoudre ce problème [de carbone]. Pour moi, c'est ma motivation personnelle, très grande. »
