Le jeu Marvel's Midnight Suns de Firaxis Games en 2022 a été salué par les critiques et les joueurs dévoués pour sa stratégie approfondie (et son design narratif étonnamment robuste), mais la qualité de son gameplay n'a pas suffi à générer des ventes. Le PDG de Take-Two, Strauss Zelnick, a déclaré à Bloomberg en 2023 que le jeu ne répondait pas aux attentes, affirmant à l'époque que la fenêtre de sortie du jeu en décembre n'était peut-être pas "parfaite".
Mais s'il y a quelqu'un qui a des raisons de faire un bilan sur Midnight Suns, c'est le cofondateur de Midsummer Studios, Jake Solomon. Solomon, qui a quitté Firaxis en 2023 après la sortie du jeu, était le cerveau derrière le système de combat à base de cartes du jeu.
Lors d'une interview avec Game Developer discutant de la création de Midsummer Studios, Solomon est revenu sur son dernier projet chez Firaxis et a admis que sa passion pour le système pourrait avoir manqué sa cible auprès des joueurs. "Je pense beaucoup à Midnight Suns, et je pense au mécanisme de cartes - que j'ai conçu, donc j'en assume la responsabilité - je pense que cela a dissuadé les joueurs d'essayer le jeu parce qu'ils l'ont vu et se sont dit 'mais c'est quoi ça ?"
Avec le recul, l'observation de Solomon a du poids si l'on se souvient de ce que Firaxis et Take-Two proposaient aux joueurs. Le jeu était un jeu tactique au tour par tour (ciblant un public de niche), basé sur des personnages Marvel (ciblant un public plus large), avec un combat construit sur un mécanisme de tirage de cartes et de construction de deck qui visualisait les capacités de super-héros des personnages (ce qui n'était pas quelque chose que l'un ou l'autre public connaîtrait).
Pour couronner le tout, Firaxis a dû faire face à un désintérêt du public pour les jeux narratifs estampillés Marvel. Marvel's Avengers de Crystal Dynamics a eu du mal à garder les joueurs attirés par son gameplay en service live et a finalement fermé, et Marvel's Guardians of the Galaxy d'Eidos-Montreal a "raté" ses attentes de lancement.
Les deux jeux ont également été salués pour leur combat et leur narration, malgré le désintérêt du marché.
Les bons jeux ne garantissent pas les ventes de jeux
Solomon réfléchissait aux difficultés auxquelles les studios sont confrontés dans l'ère moderne des longues listes de jeux sur Steam et d'un flot presque constant de grandes sorties de jeux. "Je suis très naïf en ce qui concerne le côté business des choses", a-t-il admis. "On veut croire que 'si je fais juste un bon jeu, tout se passera bien'. Ce n'est plus vrai. Cela l'était il y a 20 ans. Il y a tellement de jeux là-bas, et tellement de choses qui attirent l'attention des gens."
Pour information, il y a 20 ans, Solomon venait de sortir de l'université et travaillait sur Sid Meier's Civilization III. Il se souvient de l'anxiété de Firaxis face au récemment sorti Age of Empires: Age of Kings et de comment ses magnifiques visuels 3D risquaient d'éclipser les visuels 2D de Civilization III.
Ensuite, Civilization III s'est vendu comme des petits pains - alimentant sa croyance que tout ce dont vous avez besoin pour diriger un studio de jeu, c'est simplement de faire de bons jeux.
Solomon a déclaré qu'il veut être plus conscient des besoins du public en créant Midsummer, c'est pourquoi un lancement en Accès Anticipé pour son jeu de "simulation de vie" sera essentiel à la stratégie de l'entreprise.
