TikTok a divulgué une lettre jeudi accusant l'administration Biden de s'engager dans une 'démagogie politique' lors de négociations à haut risque entre le gouvernement et l'entreprise alors qu'elle cherchait à apaiser les préoccupations quant à sa présence aux États-Unis.
La lettre - envoyée à David Newman, un haut fonctionnaire de la division de la sécurité nationale du ministère de la Justice, avant que le président Biden ne signe le potentiel bannissement de TikTok en loi - a été soumise devant un tribunal fédéral avec un mémoire juridique soutenant la poursuite de l'entreprise contre la mesure.
La maison mère de TikTok, ByteDance, basée à Beijing, est également une plaignante dans le procès, qui est prévu pour être l'un des plus grands combats juridiques de l'histoire de la technologie et d'Internet.
Les documents internes fournissent des détails sur les négociations entre TikTok et le Comité sur les Investissements Étrangers aux États-Unis, un panel inter-agences secret qui enquête sur les transactions d'entreprise pour des raisons de sécurité nationale, entre janvier 2021 et août 2022.
TikTok a affirmé que ces pourparlers ont finalement abouti à un accord de sécurité préliminaire de 90 pages qui aurait exigé de l'entreprise la mise en place de garanties plus robustes autour des données des utilisateurs américains. Il aurait également demandé à TikTok d'installer un 'interrupteur d'arrêt' qui aurait permis au CFIUS de suspendre la plateforme en cas de non-conformité à l'accord.
Cependant, les avocats de TikTok ont déclaré que l'agence a 'cessé toute négociation substantielle' avec l'entreprise après avoir soumis l'accord préliminaire en août 2022. Le CFIUS n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
La lettre envoyée à Newman détaille des réunions supplémentaires entre TikTok et des responsables gouvernementaux depuis lors, y compris un appel en mars 2023 que l'entreprise a affirmé avoir organisé par Paul Rosen, le sous-secrétaire au Trésor pour la sécurité des investissements.
Selon TikTok, Rosen a dit à l'entreprise que des 'hauts responsables gouvernementaux' ont jugé l'accord préliminaire insuffisant pour répondre aux préoccupations de sécurité nationale du gouvernement. Rosen a également déclaré qu'une solution devrait impliquer une cession de ByteDance et la migration du code source de la plateforme sociale, ou sa programmation fondamentale, hors de la Chine.
Le procès de TikTok a présenté la cession comme une impossibilité technologique puisque la loi exige que toutes les lignes de code de TikTok soient arrachées à ByteDance afin qu'il n'y ait aucune 'relation opérationnelle' entre l'entreprise chinoise et la nouvelle application américaine.
Après que le Wall Street Journal a rapporté en mars 2023 que le CFIUS avait menacé ByteDance de céder TikTok ou de faire face à un bannissement, les avocats de TikTok ont tenu un autre appel avec des cadres supérieurs des départements de la Justice et du Trésor où ils ont déclaré que les fuites dans les médias par des responsables gouvernementaux étaient 'problématiques et préjudiciables'.
Cet appel a été suivi d'une réunion en personne en mai 2023 entre les avocats de TikTok, des experts techniques et des hauts fonctionnaires du département du Trésor axée sur les mesures de sécurité des données et le code source de TikTok, ont déclaré les avocats de l'entreprise. La dernière réunion avec le CFIUS a eu lieu en septembre 2023.
Dans la lettre de TikTok à Newman, les avocats de l'entreprise disent que le CFIUS fournit un moyen constructif de répondre aux préoccupations du gouvernement. Cependant, ajoutent-ils, l'agence ne peut remplir cette fonction que lorsque la loi - qui impose la confidentialité - et les réglementations 'sont suivies et que les deux parties s'engagent dans des discussions de bonne foi, au lieu de manœuvres politiques, où les négociations du CFIUS sont détournées à des fins législatives.'
Le mémoire juridique partage également des détails, mais n'inclut pas, un document d'une page que le ministère de la Justice aurait apparemment fourni aux membres du Congrès en mars, un mois avant qu'ils n'adoptent le projet de loi fédéral obligeant la plateforme à être vendue à un acheteur approuvé ou à faire face à un bannissement.
Les avocats de TikTok ont déclaré que le document affirmait que TikTok collecte des données sensibles sans prétendre que le gouvernement chinois ait jamais obtenu de telles données. Selon l'entreprise, le document alléguait également que l'algorithme de TikTok crée un potentiel pour que la Chine influence le contenu sur la plateforme sans alléguer que le pays ait jamais agi de la sorte.
